里山林の薪炭や、きのこ生産資材としての利用

里山林の広葉樹の現状

コナラ、クヌギなどの広葉樹が大部分を占める里山林は、明治期以前の古くから、薪や炭などの燃料、山菜等の食糧、農業用の肥料・資材の採取など、様々な用途に利用されてきました。こうした里山林は、20～30年程度の間隔で伐採と萌芽による更新を繰り返し、比較的直径が細く、樹高も低い株立ちした樹木からなる森林でした。

その後、薪炭の需要は昭和30年代の燃料革命によって激減し、薪炭用材向けとしての伐採が減少する一方、しいたけなど、きのこ原木の供給のための伐採が盛んになった時期もありましたが、近年では、安価な中国産乾しいたけの輸入増加や国内の原木しいたけ生産者の減少に伴い、きのこ原木の供給のための伐採も減少してきています。一方で、菌床栽培に使用する培地の材料として、おが粉の需要も一定程度見られます。

こうした状況の中で、里山林の多くは、直径が太く樹高も高い森林に変化しています。

近年になって、広葉樹は、薪ストーブの普及が広がるなど環境への関心の高まりとともに需要が増加しつつあります。また、東日本大震災により、多くの地域できのこ原木の使用等が制限されている状況から、全国的なきのこ原木不足が生じています。このため、これらの資源を循環利用し、安定供給することが喫緊の課題です。 

     
   紀州備長炭の原料となるウバメガシ林                   大径化しつつあるナラ林

なぜ里山林の整備が必要なのか

適切な薪炭・きのこ原木の生産

薪炭・きのこ原木となる広葉樹のコナラ、クヌギ、ミズナラ、カシ等は、それぞれ製炭、きのこ生産に適する伐採適齢期（茶炭原木のクヌギは7年～8年、黒炭原木のナラや、白炭原木のカシ類は20年～30年程度、きのこ原木のコナラ、クヌギは20年程度が目安）があります。適齢期を過ぎ大径木となると、製炭および原木きのこ生産には不向きとなり、市場価値が極端に落ちるだけでなく、萌芽更新が促進されにくいため、里山林の利用にも支障をきたします。
 
                   （図）里山林の循環利用のイメージ

ナラ枯れ防止・獣害被害の防止・生物多様性の保全

伐採・利用を進めることで、多様な森林を造成し、ネイチャーポジティブ（自然再興）に貢献します。詳細は、広葉樹の取組（内部リンク）をご参照ください。

里山林の整備に対する主な支援

広葉樹の整備・保全・活用に係る支援策（内部リンク）をまとめています。 

里山広葉樹の利活用と再生について

近年国産広葉樹のニーズが高まっており、広葉樹材の利活用を通じた里山林等の再生に向け、林野庁では検討を進めております。

広葉樹の取組（内部リンク）