根釧東部森林管理署は我が国最東端に位置する森林管理署で、知床半島の南面側から根室半島まで、根室振興局管内の1市4町（根室市、別海町、中標津町、標津町、羅臼町）が管轄区域となっており、区域面積（34万4千ha）の約半分（16万9千ha）は森林となっています。 
そのうち国有林面積は10万8千haであり、区域面積の約3割、森林面積の約6割を占めています。

管内の国有林は主に、根室半島及び知床半島から摩周湖に連なる山岳林と、平地の生活圏に網の目のように張り巡らされた格子状の防風林から成っています。

知床最大の湖・羅臼湖と羅臼岳

知床半島は貴重な生態系が評価され、「世界自然遺産」に登録されています。

遺産地域の陸域のほとんどは国有林が占めており、また「知床国立公園」にも指定されていることから、環境省等の様々な関係機関と連携しながら、この貴重な自然環境を保全していくために活動しています。

 

管内には広大な防風林があり、その面積は1万5千haに及びます。そのうち6割に当たる9千haが国有林です。

これらの防風林は保安林に指定され、地域住民の生活や農地を強風・濃霧・吹雪から守っています。

防風林の大半はカラマツやトドマツ人工林で、その防風効果を最大限に発揮させるとともに、木材の生産も行なっています。

また、「根釧団地の格子状防風林」として「北海道遺産」にも選定されています。

 

管内の森林には希少な動植物の生息・生育地となっているものが多く、天然記念物であるシマフクロウ、オジロワシが生息し、また高層湿原となっている根室市の落石岬ではサカイツツジが生育しています。

また、立ち枯れたトドマツ林が広がる景勝地「トドワラ」があり、水鳥の生息地として知られる野付半島は「ラムサール条約登録湿地」になっています。

希少動物生息地においては巡視活動や巣箱の設置、河川工作物の改良などを通じて、その保護・増殖に努めています。  

根室振興局管内の各自治体は、平成23年度に各地域の森林づくりのマスタープランとなる「市町村森林整備計画」の策定を行いました。

私はこの計画がスタートし、具体化していく初年度となった平成24年度に根釧東部森林管理署に赴任しました。

計画策定の経緯や地域の状況などをまだよく理解していない中ではありましたが、早々に「森林整備計画実行管理推進チーム」（以下=推進チーム）の合同会議を始め、別海町の推進チームの一員として「風蓮湖流入河川連絡協議会」とともに”風蓮川の水辺林指定（※）に向けての検討会”などに参加させていただき、これらの推進や指定に資するよう流域国有林の施業情報の提供などの協力を行いました。

（※）市町村森林整備計画では「ゾーニング」という、各地域の森林毎に期待される役割区分を設定しています。風蓮湖の環境保全のためには、この湖に流入する河川の環境保全も重要であることから、流入河川である風蓮川流域を「水辺林」にゾーニングし、保全することに向けた検討会を、以前から同流域で植樹活動などを行っている風蓮湖流入河川連絡協議会と連携して行いました。

当署では平成24年度に、この地域特有の森林である防風林や河畔林の整備と保全を地元自治体と連携して行うことを目的に、別海町・中標津町・標津町と「森林の整備と保全にかかる協定」を締結しました。

また、この協定に基づき「森林共同施業団地」第1号となる団地を別海町中春別地区に設定することができました。

このような協定及び団地の設定により、それぞれの行政区域を超えた「森林の連続性」を確保することができることから、森林作業道等の共同利用や森林施業の集約化による効率化、そして木材の有効活用へとつながっていくものと期待されています。

この取組をモデルに今後も新たな団地が設定できるよう、引き続き地域の皆さんと情報交換し連携を深めていきたいと考えています。 

根室流域には、世界遺産登録地域、希少動植物の生息地域といったその取り扱いに特に慎重さが求められる森林、そして地域のみなさんの生活環境や地域産業を大きく支える格子状防風林などの森林が広がっていることから、森林づくりには森林の公益的機能の発揮と木材生産機能の発揮の両立が課題であると考えています。

幸い、管内の関係者のみなさんとは林務関係以外の会議でも顔を合わせる機会に恵まれており、そこでの何気ない会話の中に、准フォレスターとしての役割を再認識したり、その活動のヒントをいただくこともあります。

様々な機会をとらえて「地域のことは地域の人に聞き」、「現場のことは現場に聞く」をモットーに、そして国有林職員として身に付けてきた知識や経験を活かしながら、「地域の森林の状況を踏まえた広域的・長期的な視点」で森林・林業の構想を描き、関係者との合意を図りながら、より良い森林づくりができるよう努めていきたいと考えています。

みなさんのご理解とご協力をよろしくお願いいたします。

（平成25年5月掲載）