北海道の北西部に位置する留萌流域のうち、留萌南部森林管理署が管轄する留萌南部地域は暑寒別岳を最高峰とした、4つの市町（苫前町、小平町、留萌市、増毛町）からなり、管内の面積の約9割、15万ha（国有林9万ha、民有林6万ha）は森林です。

この森林は、ミズナラ・トドマツ等の混交する天然林とトドマツを主とする人工林で構成され、トドマツ人工林は間伐期を迎えています。

留萌流域の森林では開拓期当初から、にしん漁に伴う薪炭の採取が行われたことや、多発した山火事等によって森林の裸地化が進行しました。

一方、冬季間の強い北西風や豪雪等の厳しい気象環境下のため樹木の生育が制限され、また、木々が生長する前にササが侵入し地面を覆ってしまったことによって未立木地または疎林化し、森林に還ることができない区域が広く分布しています。

このような中、地域本来の森林への誘導を図り、森林と渓流環境の修復により森林の生物多様性を向上させようという気運が高まっています。

そこで、国有林では「旧花田家（にしん）番屋」（国指定重要文化財・小平町）や、にしん街道など、現在においても開拓期の文化として伝わる「にしん」を取組のシンボルとし、海域にも影響を与える森林を「にしんの大群」が押し寄せていた頃の状態に再生するため「にしんの森再生プロジェクト」（※）を地域との協働で実施しており、植樹、下刈り作業には地元のＮＰＯのみなさんにも参加していただいています。

※にしんの森再生プロジェクトについての詳細は、留萌南部森林管理署のホームページで紹介しています。http://www.rinya.maff.go.jp/hokkaido/rumoinanbu/nisin.html

市町村は森林づくりのマスタープランとなる「市町村森林整備計画」を5年毎に作成します。

この計画は市町村における森林関連施策の方向や森林所有者が行う伐採や造林等の森林施業に関する指針等を定めるもので、当留萌流域は昨年・平成23年度が樹立の年でした。

このような中、私は平成23年度に北海道森林管理局で実施された「准フォレスター研修」を北海道の民有林行政担当者のみなさんと一緒に受講しました。

修了後は、一緒に受講した北海道留萌振興局森林室と留萌北部森林管理署の職員と共に研修成果を活かし、留萌流域の8市町村と4森林組合の担当者を対象に、「市町村森林整備計画」の策定に向けた「ゾーニング設定研修会」を開催しました。

秋以降からは計画樹立のための「市町村森林整備計画作成合同作業チーム」に国有林の准フォレスターとして参加させていただき、市町村・森林組合・北海道指導林家・留萌振興局等の方々と計画案の作成作業に関わり、ゾーニングの設定方法や国有林からの各種情報の提供等を行いました。

また、国有林においては、資源が充実しつつあるトドマツ人工林などの間伐材等をより効率的に生産するため、「低コスト・高効率作業システム」の普及・定着を進めるため、民有林関係者も含めた「現地検討会」も開催しました。

これらを通じ、国有林の職員が普段関わる機会が少ない民有林行政の一端を体験させていただいたことは、私にとっても大変貴重な経験となりました。

留萌流域では、これまで、民有林と国有林の協力・連携強化を図るため「情報・意見交換会」を北海道留萌振興局、北海道森林管理局旭川事務所、留萌北部森林管理署、留萌南部森林管理署とで開催していましたが、平成24年度からは、これをさらに発展させ、共通する森林・林業・木材産業の課題について双方向の情報交換に努め一層の連携強化を図るため「留萌地域林政連絡会議」として開催しています。

今年の会議では、国有林からは、平成25年度から国有林野事業が一般会計化されることや森林・林業の再生、平成24年度の国有林の主要な取組み等について、北海道留萌振興局からは平成24年度の林務施策の展開方向及び主要な取組みについてそれぞれ説明を行い、その後、意見交換を行いました。

また、振興局からは「市町村森林整備計画実行管理推進チーム」及び「森林経営計画作成推進班」の設置及び概要の説明があったことから、国有林としても該当市町村から要請があれば、国有林の准フォレスターも参画させていただきたい旨を表明しました。

平成24年度に施行された改正・森林法により、森林所有者等は森林経営計画を作成することとされました。

このため北海道と北海道森林組合連合会では、この計画の円滑な作成を支援するため、作成を担う森林組合等の職員に必要な技術・知識を習得してもらうことを目的に「森林経営計画作成研修（基礎・実践）」を実施しました。

この研修会には、私も参画させていただき、現地研修においては国有林での間伐の実施状況などについて説明を行いました。

国有林の職員として、今までは民有林行政に関わる機会があまりありませんでしたが、国有林の准フォレスターという立場で民有林との協力・連携を進めて行く上で、その各種事業や制度などについて日々勉強、そして研鑽を積んでいかなければならないと痛感しているところです。

今後も民有林のみなさんとの協力・連携の場に国有林の准フォレスターとして引き続き参加させていただくとともに、合わせて国有林のフィールドや技術の提供を行うことなどを通じて、さらに地域に貢献していくことができればと考えていますので、どうぞよろしくお願いいたします。

（平成24年10月掲載）