我が国の自然が多様な理由

　同じ緯度でも低地と高地では気温や湿度等が異なってきます。日本列島は、多くの島からなり、また、1,000ｍ級以上の山々が連なります。これに加えて微地形・微気象も変化に富んでいることから、同じ面積でも他に比べ、生物の種類が格段に多くなります。

　また、緩やかな気候の変化が生じても高標高や低標高の地域に移動できるため、氷河期と間氷期が繰り返されてきた中でも多くの生物が生き残ってきました。

  例えば、世界遺産となっている屋久島は、小さな島に2,000ｍ近い山地がそびえることから、ガジュマルのような亜熱帯性の植物から冷温帯や亜高山帯の植物までが垂直に分布する世界でも非常に珍しい島です。

　我が国は、南北約3,000kmにわたり、暖流と寒流が流れています。九州は、南北約1,200kmの中・低緯度に位置し、加えて日本海流と対馬海流の２つの暖流で囲まれていることから温暖な気候となっています。

　また、季節風や台風が運ぶ湿気を含んだ空気が日本列島の山々に当たり、雨や雪となって大地に降りそそいできます。このため、降水量は、九州では2,000mm程度、特に多い地域では10,000mm程度（屋久島）と豊富です。

　日本列島に生息する多くの生物種は、海峡が分布の境界になります。動物種、特にほ乳類では、本州と北海道の境界である津軽海峡、屋久島と奄美諸島の間にあるトカラ海峡（鹿児島県）が重要な境界線となっており、線を境に異なる生態系が見られます。